Les coraux durs, les algues corallines et de nombreux organismes construisent leur squelette à partir du calcium et des carbonates présents dans l’eau. Dans un aquarium récifal, cette consommation peut devenir bien supérieure à ce qu’un changement d’eau hebdomadaire remplace.

La méthode Balling compense cette consommation avec plusieurs solutions séparées, distribuées régulièrement — généralement à l’aide d’une pompe doseuse.

La méthode mise au point par Hans-Werner Balling apporte séparément :

• le calcium, généralement sous forme de chlorure de calcium ;
• l’alcalinité — appelée couramment KH — sous forme de bicarbonate, carbonate ou, dans certaines recettes avancées, hydroxyde ;
• un mélange de sels minéraux sans chlorure de sodium, souvent nommé « sel sans NaCl » ou Part C, afin de limiter la dérive de l’équilibre ionique.

Solution A : calcium

Elle contient du chlorure de calcium, le plus souvent du CaCl₂·2H₂O (dihydraté). La forme anhydre n’a pas la même masse molaire : il ne faut pas remplacer l’une par l’autre gramme pour gramme.

Solution B : alcalinité / KH

• bicarbonate de sodium (NaHCO₃) : influence limitée sur le pH et solution moins concentrée ;
• carbonate de sodium (Na₂CO₃) : hausse temporaire plus importante du pH et solution plus concentrée ;
• hydroxyde de sodium (NaOH) : effet très important sur le pH mais produit fortement corrosif, réservé aux utilisateurs expérimentés.

Solution C : sels sans NaCl

Elle contient les principaux ions de l’eau de mer qui ne sont ni du sodium ni du chlorure, souvent avec magnésium et oligoéléments selon la gamme choisie. Sa concentration doit suivre la recette ou les instructions du fabricant.

Avant toute programmation, il faut connaître la consommation réelle du bac. Une dose calculée à partir d’une estimation approximative peut rapidement faire dériver le KH.

1. Mesurez le volume net.
   Bac + décante, moins les pierres, le sable et les volumes non remplis.
2. Stabilisez d’abord les paramètres.
   Corrigez salinité, calcium, KH et magnésium vers vos valeurs cibles.
3. Mesurez pendant plusieurs jours.
   Stoppez temporairement les ajouts Ca/KH pendant 3 à 4 jours et testez le KH à la même heure.
4. Calculez la consommation quotidienne.
   Divisez la baisse totale de KH par le nombre de jours.
5. Contrôlez aussi le calcium.
   Sa variation quotidienne est plus faible et doit être observée sur une période plus longue.

Valeurs cibles raisonnables

La stabilité reste généralement plus importante que la poursuite d’un chiffre parfait. Beaucoup de bacs récifaux fonctionnent correctement autour des valeurs suivantes :

Choisissez une cible compatible avec votre sel et votre population, puis cherchez surtout à la maintenir stable.

La concentration varie fortement d’une marque ou d’une recette à l’autre. Utilisez toujours les instructions ou un calculateur correspondant exactement au produit utilisé.

1. calculez la dose qui remplace la consommation quotidienne mesurée ;
2. commencez à environ 70–80 % de cette dose pendant quelques jours ;
3. répartissez la quantité en plusieurs petites injections ;
4. contrôlez le KH quotidiennement au début ;
5. ajustez progressivement, généralement par pas de 5–10 % ;
6. contrôlez calcium, magnésium et salinité régulièrement.

Avec des solutions conçues pour être équipotentes, les volumes A, B et C sont généralement identiques.

Si le KH dérive mais pas le calcium, ne modifiez pas immédiatement le rapport : vérifiez d’abord les tests, la calibration de la pompe doseuse, les éventuelles précipitations et la concentration réellement préparée.

Exemple avec les composants Original Balling

Pour ses concentrations officielles, Tropic Marin indique qu’environ 30 mL de chaque solution pour 35 litres augmentent le calcium d’environ 15 mg/L et l’alcalinité d’environ 2,2 dKH.

Programmation des pompes doseuses

• Calibrez chaque tête avec une éprouvette : le débit réel peut différer du débit annoncé.
• Placez les sorties au-dessus de l’eau afin de limiter le risque de siphonnage.
• Injectez dans une zone bien brassée et jamais directement sur un corail.
• Espacez A et B de 10 à 30 minutes, ou dosez-les à des heures différentes.
• Fractionnez la dose quotidienne, par exemple en 6 à 24 injections.
• Une alcalinité répartie durant la nuit peut aider à limiter la baisse nocturne du pH selon la recette utilisée.
• Identifiez clairement vos réservoirs et vos tuyaux.

Le KH constitue l’un des meilleurs indicateurs à court terme. Mesurez-le à heure fixe car sa valeur peut varier légèrement au cours de la journée.

Si le KH baisse pendant trois jours consécutifs, augmentez progressivement la dose quotidienne. S’il monte, réduisez-la. Après chaque modification, attendez plusieurs jours avant de tirer une conclusion.

La consommation évolue avec la croissance des coraux, l’éclairage, le pH et l’ajout de nouvelles colonies. Une dose correcte aujourd’hui ne le sera pas nécessairement dans quelques mois.

Contrôlez également la salinité : l’ajout de sels augmente progressivement la masse de solides dissous.

Précipitation : reconnaître les signes

• poudre blanche sur les résistances ou les pompes ;
• eau qui se trouble après une injection ;
• tuyaux qui se bouchent ;
• consommation apparente anormalement élevée ;
• dépôts minéraux près des points d’injection.

• Doser sans mesurer : une pompe doseuse automatise une décision, elle ne la rend pas automatiquement correcte.
• Confondre correction et entretien : corrigez les paramètres avant de chercher à compenser uniquement la consommation quotidienne.
• Copier une recette sans vérifier la forme chimique : CaCl₂ et CaCl₂·2H₂O ne sont pas interchangeables gramme pour gramme.
• Négliger la solution C : l’effet d’un déséquilibre ionique n’est pas nécessairement immédiat.
• Corriger trop rapidement : une variation brutale du KH peut être plus problématique qu’une valeur légèrement éloignée de la cible.
• Ajouter des oligoéléments sans logique : utilisez une méthode cohérente et interprétez les analyses ICP avec prudence.
• Inverser les lignes : identifiez clairement Ca, KH, Mg et les autres solutions sur les réservoirs et les tuyaux.

Ces méthodes peuvent également être combinées, à condition de calculer chaque apport et de conserver un suivi cohérent du KH.